Aos 93 anos, funcionário de parque dos EUA recebe turistas há 2 décadas

Lyle Ruterbories tem sido gerente, contador, historiador, guarda e jardineiro.
Homem se manteve ativo após ficar viúvo, mas joelho ameaça sua carreira.

Da Associated Press

Lyle Ruterbories sorri ao falar com visitante no Lago Kintla em imagem de 6 de setembro (Foto: Matt Volz/AP)

Aos 93 anos de idade, Lyle Ruterbories, funcionário do Parque Nacional Glacier, em Montana, no noroeste americano, soma duas décadas de serviços prestados aos turistas que visitam o Lago Kintla, perto da fronteira com o Canadá.

Nesse período, Ruterbories tem acumulado as funções de gerente, contador, antropólogo, botânico, historiador, guarda de trânsito, trabalhador braçal e jardineiro, entre outras. É ele, por exemplo, quem conserta cercas, transporta cascalho em carrinhos de mão e retira árvores que caem na estrada.
Mesmo sendo o funcionário mais velho do parque e ouvindo com ajuda de aparelho auditivo, Ruterbories diz que só vai parar se um problema no joelho o impedir de continuar.
Ele iniciou a carreira como gerente de uma empresa de armas nucleares no Colorado e, em 1962, começou a passar os verões no parque, ao lado de sua mulher, Marge. Em 1993, quando o funcionário tinha 71 anos, ele deixou de ser hóspede e virou guarda do Glacier, pois a administração local procurava alguém que não precisasse de supervisão constante e pudesse caminhar 45 km por dia – o que era o caso de Ruterbories.

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Caiaques à margem do Lago Kintla, no Parque
Nacional Glacier, em setembro (Foto: Matt Volz/AP)

Nos 12 anos seguintes, o casal viveu em uma cabana à margem do Lago Kintla. Em 2005, porém, Marge morreu em decorrência de um acidente vascular cerebral (AVC). De luto, Ruterbories dormiu a maioria dos dias que se seguiram, até que reuniu forças para voltar à ativa. Ele diz que a razão de continuar lá e recomeçar sua vida é que sua mulher chamava aquele lugar de "paraíso na Terra".
Segundo turistas que praticam caminhadas e canoagem no parque, Ruterbories é considerado uma "estrela", e muitos voltam ao local só por causa dele, para uma nova conversa descontraída. Os acampados também costumam chamar o funcionário pelo nome, e um simples "oi" dos turistas acaba virando discussões acaloradas de 45 minutos sobre encontros com ursos, quase-acidentes em incêndios florestais e históricas rotas de migração indígenas que ocorriam na área.
Nesses anos de trabalho, Ruterbories já fez descobertas como a de uma mandíbula fossilizada de um ancestral de cavalo que viveu há 30 mil anos, em um córrego da região. Ele também projetou ferramentas especiais – como um carrinho para transportar toras de madeira – que o ajudam nos serviços ao redor dos acampamentos.
Nos últimos tempos, como o funcionário já está mais velho, ele avisa os demais todas as noites sobre seu estado, não atende mais a chamadas de emergência nem fica vagando pelo local, por causa de um problema no joelho. A dor está, inclusive, ameaçando forçar Ruterbories a se aposentar. Em 1969, ele removeu uma cartilagem e agora o problema já atinge um nervo, o que faz com que o homem manque.
Uma cirurgia poderia resolver a situação, mas Ruterbories se preocupa com o processo de recuperação na sua idade. Caso o joelho continue ruim, ele cogita parar definitivamente.
Atualmente, o parque está fechado pelo governo americano, mas Ruterbories já havia deixado o local após o Dia do Trabalho, no início de setembro. Essa talvez seja a última vez que o funcionário tenha atuado no parque, mas ele reluta em deixar o paraíso que escolheu para viver junto com a mulher e planeja voltar em 2014.

Ruterbories ajuda visitante com mapa e, ao lado, entra na cabana onde mora, no parque (Foto: Matt Volz/AP)